Sinopsis
El Poder de los hábitos o The Power of Habit (2012) explica la importancia de los hábitos de rol en nuestras vidas, desde cepillarnos los dientes hasta fumar y hacer ejercicio, y cómo exactamente esos hábitos se forman. La investigación y las anécdotas en El Poder de los hábitos brindan consejos fáciles para cambiar los hábitos, tanto individualmente como en las organizaciones. El libro estuvo más de 60 semanas en la lista de best-sellers del New York Times.
¿Quién debería leer este libro?
- Cualquier persona que quiera comenzar un buen hábito, como hacer ejercicio regularmente, o dejar un mal hábito, como la comida rápida.
- Alguien interesado en cómo nuestra tendencia a formar hábitos es manipulada por las empresas.
- Cualquiera que quiera implementar nuevas rutinas en sus organizaciones.
Sobre el autor
Charles Duhigg es un reportero de investigación nominado al premio Pulitzer que escribe para el New York Times. Ha ganado numerosos premios por su trabajo y ha aparecido en programas de televisión como Frontline y The NewsHour con Jim Lehrer.
Los hábitos son ciclos simples de “señal – rutina – recompensa” que ahorran esfuerzo y perduran
Nuestros cerebros buscan constantemente formas de ahorrar energía. Las investigaciones muestran que una forma en que lo hacen es convirtiendo las actividades en hábitos.
Por lo tanto, incluso un acto complicado que exige concentración al principio, como caminar hacia atrás por la puerta de tu casa, con el tiempo se convierte en un hábito sin esfuerzo. Las investigaciones han indicado que hasta el 40 por ciento de las acciones que se realiza cada día se basan en hábitos y no en decisiones conscientes.
En general, cualquier hábito se puede dividir en un ciclo de tres partes.
Primero, percibes una señal, por ejemplo, el sonido de tu reloj despertador. Esto crea un aumento general en la actividad cerebral a medida que tu cerebro decide qué hábito es el adecuado para la situación.
Luego viene la rutina, es decir, la actividad a la que estás acostumbrado cuando te enfrentas a esta señal en particular. Tu ida al baño y cepillarte los dientes con tu cerebro prácticamente en piloto automático.
Finalmente, obtienes una recompensa: una sensación de éxito y, en este caso, una sensación de menta fresca en la boca. Tu actividad cerebral general aumenta nuevamente a medida que tu cerebro registra la finalización exitosa de la actividad y refuerza el vínculo entre la señal y la rutina.
Los hábitos son increíblemente resilientes: en algunos casos, personas con daño cerebral extenso que ni siquiera podían recordar dónde vivían podían seguir sus viejos hábitos y adquirir otros nuevos. Esto se debe a que los hábitos de aprendizaje y mantenimiento ocurren en los ganglios basales, una parte de tu cerebro que puede funcionar normalmente incluso si el resto de su cerebro está dañado.
Desafortunadamente, esta capacidad de resiliencia significa que incluso si abandonas un mal hábito, como fumar, siempre correrás el riesgo de recaer.
Los hábitos se pegan porque crean ansias.
Imagine este escenario: todas las tardes durante el último año, has comprado y comido una deliciosa galleta de chocolate con azúcar en la cafetería de tu lugar de trabajo. Llámalo una recompensa justa por el duro día de trabajo.
Desafortunadamente, como algunos amigos ya te han señalado, has comenzado a subir de peso, por lo que decides dejar el hábito. Pero ¿cómo te imaginas que te sentirás esa primera tarde, paseándote por la cafetería? Lo más probable es que comerás «solo una galleta más» o te irás a casa de mal humor.
Eliminar un mal hábito es difícil porque desarrolla unas ansias por la recompensa al final del ciclo de hábito. Estudios en animales han demostrado que una vez que se acostumbran a un simple hábito de señal – rutina – recompensa, sus cerebros comienzan a anticipar la recompensa incluso antes de que la tengan. Y una vez que la anticipan, negarles la real recompensa los frustra y los pone de mal humor. Esta es la base neurológica de las ansias.
Las ansias también funcionan para los buenos hábitos. La investigación indica que las personas que logran ejercitar habitualmente ansían el ejercicio, llenan su cerebro de endorfinas, la sensación de logro o la recompensa que se permiten después. Estas ansias es lo que solidifica el hábito; las señales y las recompensas por sí solas no son suficientes.
Las empresas y los anunciantes trabajan arduamente para comprender y crear esas ansias en los consumidores. Considere a Claude Hopkins, el hombre que popularizó la crema dental Pepsodent cuando innumerables otras cremas dentales habían fallado. Proporcionó una recompensa que creó ansias: la sensación de hormigueo y frescura que hoy es un elemento básico de todas las pastas dentales. Esa sensación no solo «probó» que el producto funcionó en las mentes de los consumidores; también se convirtió en una recompensa tangible que comenzaron a anhelar.
Para cambiar un hábito, sustituye una rutina por otra y cree en el cambio
Pregúntele a cualquier fumador que desee dejar de fumar: cuando la ansiedad por la nicotina golpea, es difícil ignorarla. Por lo tanto, el truco es responder al deseo, pero con algo más que fumar.
Esta es la regla de oro para cambiar cualquier hábito: no te resistas al deseo, redirígelo. Mantén las mismas señales y recompensas, pero cambia la rutina que ocurre como resultado de ese deseo.
Las investigaciones indican que una de las organizaciones de cambio de hábitos más conocidas del mundo utiliza este método con gran efectividad. Alcohólicos Anónimos (AA) pudo haber ayudado hasta diez millones de alcohólicos a lograr la sobriedad.
AA les pide a los participantes que enumeren qué es exactamente lo que ansían de beber. Por lo general, factores como relajarse y el compañerismo son mucho más importantes que la intoxicación real. AA luego proporciona nuevas rutinas que abordan esas ansias, como ir a las reuniones y hablar con los patrocinadores para generar compañerismo, sustituyendo de manera efectiva el consumo de bebidas alcohólicas con algo menos dañino.
Aunque esto funciona bien en general, las circunstancias estresantes pueden causar recaídas. Por ejemplo, un alcohólico en recuperación había estado sobrio durante años cuando su madre llamó para decir que tenía cáncer. Después de colgar, dejó el trabajo y fue directamente a un bar, y luego, según sus propias palabras, estuvo «muy ebrio durante los siguientes dos años».
La investigación indica que el componente diferencial entre las recaídas y la sobriedad continua es la creencia. La espiritualidad y Dios ocupan un lugar destacado en la filosofía de AA, pero no es necesariamente el componente religioso en sí lo que ayuda a las personas a mantenerse sobrias. Creer en Dios ayuda a los participantes a creer también en la posibilidad del cambio para ellos mismos, lo que los hace más fuertes frente a los acontecimientos estresantes de la vida.
El cambio se puede lograr centrándose en los hábitos clave y logrando pequeñas victorias
Cuando el ex burócrata del gobierno Paul O’Neill se convirtió en el CEO de la debilitada compañía de aluminio Alcoa, los inversores se mostraron escépticos. Su aprehensión no fue ayudada por el hecho de que O’Neill, en lugar de hablar de las ganancias y los ingresos, declaró que su prioridad número uno era tener un lugar de trabajo seguro. Un inversor llamó de inmediato a sus clientes para decirles: «La junta ha puesto a un loco hippie a cargo y va a matar a la compañía».
Pero esto no fue así, ya que O’Neill le dio una vuelta a Alcoa, aumentando sus ingresos anuales en un factor de cinco. Entendió que también existían hábitos en las organizaciones y que, si quería cambiar el destino de Alcoa, tenía que cambiar sus hábitos.
Pero no todos los hábitos son iguales. Algunos hábitos, conocidos como hábitos clave, son más importantes que otros, porque adherirse a ellos crea efectos positivos que se extienden a otras áreas. Por ejemplo, la investigación indica que los médicos tienen dificultades para lograr que las personas obesas hagan un gran cambio en su estilo de vida, pero cuando los pacientes se centran en desarrollar un hábito clave, como mantener un diario de alimentos meticuloso, otros hábitos positivos comienzan a echar raíces también .
Al insistir en que la seguridad de los trabajadores es lo primero, O’Neill obligó a los gerentes y empleados a reflexionar sobre cómo el proceso de fabricación podría ser más seguro y cómo esas sugerencias podrían comunicarse mejor a todos. El resultado final fue una organización de producción altamente optimizada y, por lo tanto, rentable.
La razón por la cual funciona un hábito clave es que proporciona pequeñas victorias, lo que significa éxitos tempranos que son bastante fáciles de lograr. Alcanzar un hábito clave te ayuda a creer que el cambio en otras esferas de la vida también es posible, comenzando una cascada de cambios positivos.
La fuerza de voluntad es el hábito clave más importante.
Un famoso estudio de la Universidad de Stanford mostró que los niños de cuatro años con más fuerza de voluntad (demostrada por su capacidad para resistir la tentación de un sabroso malvavisco) tuvieron un desempeño académico y social mucho mejor que sus pares menos determinados.
La fuerza de voluntad, al parecer, era un hábito clave que también podía aplicarse a otras partes de la vida. La investigación adicional reveló que la fuerza de voluntad es, de hecho, una habilidad que se puede aprender.
¿Pero por qué entonces nuestra fuerza de voluntad es tan inconsistente? Algunos días ir al gimnasio no es un problema, mientras que en otros, dejar el sofá es casi imposible.
Resulta que la fuerza de voluntad en realidad es como un músculo: puede cansarse. Si lo agotaste concentrándote en por ejemplo, una tediosa hoja de cálculo en el trabajo, es posible que no te quede fuerza de voluntad cuando llegues a casa. Pero la analogía va aún más lejos: al involucrarte en hábitos que exigen resolución, por ejemplo adherirse a una dieta estricta, en realidad puedes fortalecer tu fuerza de voluntad. Un entrenamiento de fuerza de voluntad, si quieres.
Pero otros factores también pueden afectar tu fuerza de voluntad. Por ejemplo, Starbucks descubrió que la mayoría de días, todos sus empleados tenían la fuerza de voluntad para sonreír y alegrarse, independientemente de cómo se sintieran. Pero cuando las cosas se ponen estresantes, por ejemplo, cuando un cliente comienza a gritar, perdían la calma. Con base en la investigación, los ejecutivos determinaron que si los baristas se preparaban mentalmente para situaciones desagradables y planificaban cómo superarlos, podían reunir suficiente fuerza de voluntad para seguir el plan incluso cuando estuvieran bajo presión.
Otros estudios han demostrado que la falta de autonomía también afecta negativamente a la fuerza de voluntad. Si las personas hacen algo porque se les ordena en lugar de hacerlo por elección, su fuerza de voluntad se cansará mucho más rápido.
Los hábitos organizacionales pueden ser peligrosos, pero una crisis puede cambiarlos.
La investigación muestra que muchas organizaciones son impulsadas por los hábitos organizacionales no oficiales que han surgido entre los empleados a lo largo del tiempo, en lugar de cualquier proceso deliberado de toma de decisiones.
Considere el metro de Londres en 1987.
La responsabilidad de hacer funcionar la operación se dividía en varias áreas, y como resultado, el personal creó un hábito organizacional de no sobrepasar sus límites departamentales. De hecho, los intentos de hacerlo fueron recibidos con desprecio.
Debajo de la superficie, la mayoría de las organizaciones son así: campos de batalla en los que las personas claman por el poder y las recompensas. Hábitos como no meterse en lo que no les incumbe era una manera de mantener la paz.
Desafortunadamente, algunos hábitos son peligrosos. En 1987, en la estación de metro de King’s Cross, un recaudador de boletos vio señales de un incendio pero no dio la alarma. No era su responsabilidad. El incendio se intensificó, pero nadie presente sabía cómo usar el sistema de rociadores o tenía la autoridad para usar los extintores de incendios.
Ello era responsabilidad de alguien más.
En cuestión de minutos, una enorme bola de fuego entró en la taquilla. Los rescatistas describieron pasajeros tan quemados que su piel se desprendió al tocarlos. Al final, 31 personas murieron.
Pero incluso esas tragedias pueden tener un lado positivo: las crisis ofrecen una oportunidad única para rehacer los hábitos organizacionales al proporcionar una sensación de emergencia. Es por esto que los buenos líderes a menudo prolongan activamente la sensación de crisis o incluso la exacerban.
Al investigar el incendio, Desmond Fennel descubrió que muchos cambios potencialmente vitales habían sido propuestos años anteriores pero que ninguno había sido implementado. Cuando Fennel encontró resistencia a sus sugerencias, convirtió toda la investigación en un circo mediático, una crisis que le permitió implementar los cambios. Hoy, cada estación tiene un administrador cuya principal responsabilidad es la seguridad de los pasajeros.
Las empresas aprovechan los hábitos en su marketing
Los minoristas saben desde hace mucho más acerca de los hábitos de los compradores que los mismos compradores. Los minoristas navegan a través de una gran cantidad de datos sobre el comportamiento del cliente y luego adaptan sus operaciones para maximizar sus ventas. Por ejemplo, este es un hecho sorprendente: la mayoría de las personas giran instintivamente a la derecha al ingresar a una tienda; por lo tanto, los minoristas colocan sus productos más rentables en el lado derecho de la entrada.
Uno de los maestros de este método es Target, el minorista estadounidense que sirve a millones de compradores anualmente y recopila terabytes de datos sobre ellos. Su análisis de datos llegó a ser tan sofisticado que incluso podían saber cuándo estaban embarazadas las clientas y predecir su fecha de nacimiento porque sus patrones de compra cambiaron y comenzaron a comprar cosas como vitamina prenatal. Al enviarles cupones relacionados con bebés, Target podría atraerlas de manera efectiva a sus tiendas.
El análisis funcionó tan bien que Target realmente sabía que una adolescente estaba embarazada antes de que se lo hubiera contado a su familia. Target le envió cupones relacionados con bebés, lo que provocó que su padre le hiciera una visita muy enojado al gerente de Target local: «Todavía está en la escuela secundaria … ¿Están tratando de alentar que quede embarazada?» Cuando salió la verdad, fue el turno del padre disculparse.
Pero Target pronto se dio cuenta de que a la gente le molestaba que los espíen. Para que sus cupones para bebé funcionaran, necesitaba esconderlos en medio de ofertas aleatorias de cosas no relacionadas como cortadores de césped; las ofertas debían parecerse a las de siempre, no dirigidas.
Al tratar de vender algo nuevo, las compañías lo disfrazarán en algo familiar; por ejemplo, los DJ de radio pueden garantizar que una nueva canción se vuelva popular al reproducirla entre dos canciones exitosas existentes. De esta manera, es mucho más probable que los nuevos hábitos o productos sean aceptados.
Los movimientos nacen de lazos fuertes, presión de grupo y nuevos hábitos.
En 1955, una mujer negra llamada Rosa Parks se negó a ceder su asiento de autobús a un hombre blanco en Montgomery, Alabama. Fue arrestada y acusada, y los sucesos que siguieron la convirtieron en un icono de los derechos civiles.
Curiosamente, su caso no fue único ni el primero. Muchos otros ya habían sido arrestados por la misma razón. Entonces, ¿por qué el arresto de Park provocó un boicot al autobús que duró más de un año?
En primer lugar, Rosa Parks era especialmente apreciada en la comunidad y tenía una gran variedad inusual de amigos. Pertenecía a muchos clubes y sociedades, y estaba estrechamente conectada con todo tipo de personas, desde profesores hasta operarios. Estos fuertes lazos la sacaron de la cárcel y difundieron rápidamente la noticia de su arresto en todos los estratos sociales de Montgomery, organizando el boicot al autobús como una forma de protesta. Pero sus amigos solos no podrían haber sostenido un largo boicot.
Ingresa el factor de presión de grupo. Además de los lazos fuertes, las esferas sociales también comprenden lazos débiles, es decir, conocidos en lugar de amigos. La presión de grupo se ejerce principalmente a través de lazos débiles. Cuando los amigos y conocidos de una persona apoyan un movimiento, es difícil optar por no participar.
Finalmente, el compromiso con el boicot comenzó a menguar en la comunidad negra, ya que los funcionarios de la ciudad comenzaron a introducir nuevas reglas de uso compartido del automóvil para hacer que la vida sin autobuses sea cada vez más difícil. Esto es cuando se agregó el componente final; un discurso del Dr. Martin Luther King defendiendo la no violencia y pidiendo a los participantes que abracen y perdonen a sus opresores. Con base en este mensaje, las personas comenzaron a formar nuevos hábitos, como la organización independiente de reuniones en la iglesia y protestas pacíficas. Hicieron que el movimiento fuera una fuerza autopropulsada.
Tenemos la responsabilidad de cambiar nuestros hábitos.
Una noche del 2008, Brian Thomas estranguló a su esposa hasta la muerte. Angustiado, se entregó enseguida y fue procesado por asesinato. ¿Su defensa? Estaba experimentando un terror nocturno, actuando físicamente fuera de su pesadilla: Thomas pensó que estaba estrangulando a un ladrón que estaba atacando a su esposa.
En la corte, la defensa argumentó que cuando Thomas pensó que alguien estaba lastimando a su esposa, desencadenó una respuesta automática, para protegerla. En otras palabras, él siguió un hábito.
Por la misma época, Angie Bachman fue demandada por la compañía de casinos Harrah’s por medio millón de dólares en deudas de juego pendientes. Esto fue después de que ella ya había apostado su casa y una herencia de un millón de dólares.
En la corte, Bachman argumentó que ella también estaba simplemente siguiendo un hábito: jugar se sentía bien, así que cuando Harra’s le envió sus tentadores ofrecimientos para viajes gratis al casino, no pudo resistirse. Tenga en cuenta que Harra’s sabía que era una apostadora compulsiva que ya se había declarado en bancarrota.
Al final, Thomas fue absuelto y muchos, incluido el juez de distrito, expresaron gran simpatía por él. Bachman, por otro lado, perdió el caso y fue objeto de un considerable desprecio público.
Tanto Thomas como Bachman podrían afirmar de manera muy plausible: «¡No fui yo, fueron mis hábitos!» Entonces, ¿por qué solo uno fue absuelto?
Muy simple, una vez que nos damos cuenta de un hábito dañino, debemos hacernos responsables de abordarlo y cambiarlo. Thomas no sabía que lastimaría a alguien mientras dormía. Bachman, sin embargo, sabía que tenía un hábito de juego, y pudo haber evitado las ofertas de Harrah´s al participar en un programa de exclusión que le prohibía a las empresas hacer marketing con ella.
Resumen final
El mensaje principal en este libro:
Seguir los hábitos no es solo una parte clave de nuestras vidas, sino también una parte clave de las organizaciones y las empresas. Todos los hábitos comprenden un ciclo de señal, rutina, y recompensa, y la forma más fácil de cambiar esto es sustituir una rutina por otra cosa mientras se mantiene la señal y se recompensa de la misma manera. Lograr un cambio duradero en la vida es difícil, pero se puede hacer centrándose en hábitos clave importantes, como la fuerza de voluntad.
